訊：2010年2月，波士頓，冰雪覆蓋之中。在一個堪稱“末日暴雪”的日子里，麻省理工學院研究生萊斯利迪萬(Leslie Dewan)和馬克馬西(Mark Massie)拿到了他們的核工程資格證書。經過幾個月夜以繼日的奮戰，他們終于迎來了一個短暫的休整期。“我們說，我們再也不用每天學習16個小時了。”迪萬回憶道，“讓我們去做一些新的、令人興奮的事。”

是讓我們遠離化石燃料尤其是煤的最佳方式。”迪萬說。

越來越受重視，但其在美國能源組合中所占份額仍然較低，核電在電力總裝機中的占比僅為13%。資源的間歇性、存儲技術的不成熟、運行的可靠性以及土地征用等因素阻礙了可再生能源的發展。6月初，美國公布了一項重大減排舉措，計劃到2030年將發電站的二氧化碳排放量在2005年的基礎上減少30%，而要想實現這一目標，不僅需要建立新的核電站，而且還要延長那些早在上世紀70年代就已建立的核電站的使用期限。

　　對于這些觀點和主張，批評人士往往予以駁斥，表示成本、安全、廢料管理和上市時間是大規模推廣核能的主要挑戰，且短期內無法克服。但事實果真如此?怎樣才能讓核能在低碳未來中發揮重要作用？

　　未來發展的關鍵

　　這些問題也正是迪萬和馬西經常自問的問題。到2010年夏天，他們已經確定了將要開展的“新的、令人興奮的事”―利用熔鹽反應堆打造低碳未來。早在上世紀50年代，美國橡樹嶺國家實驗室(ORNL)就已開始研發和測試熔鹽反應堆。在當時被提議的反應堆設計中，該類型反應堆是最具發展前景的。

　　1964年的一份發展報告為橡樹嶺國家實驗室的熔鹽反應堆試驗項目奠定了基礎。在這份報告中，項目主任R比徹布里格斯(R. Beecher Briggs)對該系統液體燃料設計的優點大加贊揚，比如較低的運行壓力、被動冷卻設計和較低的運行成本等。換句話說，熔鹽反應堆可以提供廉價而安全的核能。

　　對于橡樹嶺國家實驗室早年的研究發現，迪萬和馬西進行了長達數月的分析和研究，認為熔鹽反應堆技術雖然面臨尚待解決的難題，但當年該項目被叫停并不是因為無法攻克的技術挑戰。事實上，在1973年撤銷項目資助時，熔鹽反應堆“已經取得了技術上的成功”。